16 december - Zon! Strand! Zee!

  O, o, o, wat enthousiast werd dit blog aangemaakt, zeg, en o, o, o, wat werd het toen stil! ;-)

We hebben een erg drukke tijd achter de rug en op een gegeven moment zaten we op een punt dat ik tegen Michael zei: “Ik weet niet zeker of ik wel ga bloggen tijdens de vakantie. Ik ben nu toe aan ECHT vakantie met gewoon even geen enkele verplichting.”

Maar ik ken mezelf en het lijkt me toch heel sterk wanneer hier geen leuke blogjes gaan verschijnen met zonnige foto’s en Floridiaanse kerstversieringen. Maar of dat iedere dag wordt… dat kan ik niet beloven.

Goed, en nu de druk van de ketel is, en niemand meer wat fatsoenlijks verwacht, kan ik gewoon gaan bloggen :D Want het is vandaag woensdag en dat betekent dat we overmorgen al gaan. Dit jaar zitten we voor het eerst niet in centraal Florida, maar in een villa aan de westkust. Dat was al een tijdje een grote wens van ons en het werd tijd dat we dit ook eens daadwerkelijk gingen doen.

Het wordt een wat andere vakantie dan voorgaande jaren. Ik denk dat we het pretparkbezoek dit keer skippen, maar dat we ons meer concentreren op bezoekjes aan bijvoorbeeld Miami, Everglades en Sanibel Island (hier waren we een aantal jaren geleden ook. Toen zagen we vanuit de verte Katrina aankomen. En dat zag er best indrukwekkend uit). We zitten lekker dicht bij het strand dus daar zul je ons ook veel vinden. Dit is het huis, dat we van Engelse eigenaren hebben gehuurd:

Het ligt in Rotonda, vlak bij het plaatsje Englewood. De villa staat op een erg rustige plek en in de buurt van veel natuurgebieden. Het strand is op een kwartiertje afstand. 

De kinderen hoefden alleen nog maar vrijdagochtend naar school, maar voor die ochtend hebben we vrij gekregen. Maar voordat het zo ver is, worden hier nog de laatste kerstfestiviteiten afgewerkt. En o, dat doet me er aan denken dat ik vandaag nog een chocoladetaart moet bakken voor het kerstdiner. Inpakken en taart bakken gaan mijns inziens niet echt goed samen, maar het is niet anders. Wat zal ik blij zijn als we straks daadwerkelijk in het vliegtuig zitten en eindelijk echt op vakantie gaan!

(Note to myself: Niet vergeten Lou mee te nemen!)

18 december – Van Amsterdam naar Tampa

Op de een of andere manier zijn onze vluchttijden meestal zo dat we op de meest onmenselijke tijden op moeten staan. Gelukkig is het deze keer anders. Op deze koude vrijdagochtend hoeven we niet eerder op te staan als op een gewone werk/school dag. We hebben allevier goed geslapen en zijn helemaal klaar voor een zonnige kerst onder de palmbomen.

Vanmorgen staat er beneden geen kwispelende hond op ons te wachten en dat voelt wel wat vreemd. Tijd om hier lang bij stil te staan, hebben we niet, want we moeten nog wat laatste dingetjes inpakken en natuurlijk zorgen dat we het huis goed achterlaten.

We rijden lekker op tijd naar Schiphol. Zoals gewoonlijk laten we onze auto achter bij Schiphol Smart Parking en pakken we de shuttle naar de vertrekhal. Alles verloopt vlot, maar helaas staat er bij de incheckbalie van United een ontzettend lange wachtrij waar we zeker een uur geduld mogen oefenen.

Als we eindelijk ingecheckt zijn, hebben we nog net tijd om een hapje te eten en om de kerstversieringen te bekijken.

En daarna maar snel in de richting van de gate:

We krijgen een upgrade naar economy plus en natuurlijk zijn we daar erg blij mee.

Ik kan niet anders zeggen dan dat de vlucht erg voorspoedig verloopt (tjee, wat klinkt dat cliché, zeg, maar helemaal waar). Als ik dan toch een minpuntje moet noemen, dan is het dat het iets té voorspoedig verloopt, zodat onze tussenstop van twee uur in Washington verlengd wordt met nog eens drie kwartier extra.

Na de eerste lange vlucht is de tweede binnenlandse vlucht naar Tampa een peulenschil. We vliegen in het donker en zitten niet bij het raam, maar de gedachte dat we er nu bijna zijn houdt ons alert. Na de landing verzamelen we onze koffers snel en nemen daarna de shuttlebus naar Alamo. In tegenstelling tot vorig jaar, worden we hier snel geholpen. We krijgen een splinternieuwe, deels nog verzegelde, Floridiaans witte huurauto mee (hier zit nog een heel verhaal aan vast, maar als vrouw zijnde, ben ik nogal snel uitgeluld over auto’s, dus dat verhaal kun je bij  Michael halen).

Tampa airport 

Als we dan eindelijk, na een lange dag reizen, comfortabel in de auto zitten, moeten we nog een flink stuk naar de villa in Rotonda rijden De kinderen liggen al heel snel achter in de auto te slapen. Michael rijdt en ik zorg voor de gezelligheid *kuch*. Vlak voordat we er zijn maken we nog even een tussenstop bij een Wal-Mart om iets te eten en drinken in te slaan.

Met Tom Tom vinden we de villa gemakkelijk. Wel heel jammer dat we in het donker niets van de buurt kunnen zien. Nu is het een verrassing waar we morgenochtend nou precies wakker worden.

19 december – de eerste dag

En tja, waar word je ‘s morgens dan wakker?

Nou hier, dus:

                                            Huis aan de overkant van de straat 
En hier:

  En dan zie je dat er fietsen aanwezig zijn en dan moet er natuurlijk een rondje gefietst worden.

Langs huizen die al volledig in kerstsfeer zijn gebracht.

Maar hoe gezellig en leuk het in en om huis ook is, we moeten er ook even op uit voor wat boodschappen. Gelukkig zit er een Wal-Mart in de buurt.

  En in de Wal-Mart is het altijd leuk. Want daar hebben ze zulke leuke kerstspullen. Leuke spulletjes die ik dit jaar van mezelf niet mag kopen omdat we er al in omkomen.

Ow, kijk, allemaal kerstprentenboekjes voor de kleintjes. Zo leuk, dat ik er bijna een derde kind voor zou aanmaken ;-)

En nog meer kerst.

Uiteraard kun je natuurlijk ook een fiets uit het schap pakken.

Of urenlang gaan staan twijfelen in de gang met cornflakes.

 

We halen wat basisdingen, zoals groente, fruit, brood en melk. En de kinderen kopen een spelletje voor de Nintendo.

Als je bij de kassa staat te wachten, heb je alle tijd om gepensioneerde senioren te tellen.

Merlijn koos trouwens zoals ieder jaar voor deze cornflakes.Thuis is hij er maar gelijk mee begonnen.

We blijven nog even bij huis, maar besluiten dan om de buurt een beetje te verkennen.

We rijden naar Englewood Beach, wat maar een kwartiertje verderop is.

Helaas besluit de zon net nu om zich te verstoppen. En dat terwijl het al iets koeler is dan we hier gewend zijn.

Met de zon achter de wolken en een klein briesje voelt het ineens best fris, maar het zeewater is nog wel heerlijk warm.

Gek, zo donker het er uit kan zien.

En hoe het dan ineens op kan klaren.

Na ons bezoekje aan het strand, gaan we nog even naar het beschermd natuurgebied iets verderop.

Thuis zetten we even de tv aan. We horen op het nieuws dat veel vluchten vanuit Washington gecanceld zijn vanwege hevige sneeuwval. Wat een geluk hebben we gisteren dan gehad, zeg. Toen wij er waren lag er nog geen sneeuw. Maar niet veel later is het in alle hevigheid losgebarsten. Toch blij dat wij gewoon door konden reizen.

20 december – Shoppen!

Vandaag willen we een beetje winkelen en daarbij kijken of we misschien een laptop voor een goede prijs kunnen vinden. Daarvoor gaan we naar het nabijgelegen Port Charlotte. Daar heb je namelijk het Port Charlotte Town Center Mall. Een grote mall met een Best Buy (voor de laptop), Macy’s, JC Penney, Sears en vele andere winkels.

In de Best Buy zien we al snel een goede aanbieding voor een laptop, maar helaas is deze net uitverkocht. Volgens het personeel komen er morgen waarschijnlijk weer nieuwe binnen, dus we gaan hier later nog even voor terug. Gelukkig hoeven we ons verder niet te vervelen in de Mall. Ik vind het alleen al leuk om te zien hoe de mensen hier naar de kerst toeleven. Veel mensen dragen kerstkleding. Ik zie een vrouw met kerstballen in de oren en mensen met een kerstmuts oplopen. Er is ook een Santa Claus in de Mall aanwezig waar de kinderen bij op schoot kunnen zitten.

Beladen met heel wat tasjes keren we aan het einde van de middag huiswaarts. Onderweg komen we langs huizen met kerstversieringen. Sommige mensen zijn wat mij betreft een tikkeltje doorgeschoten. Vooral bij daglicht kan je soms echt lachen.

Ons eigen huisje ligt er nog even rustig bij. Het is hier zo totaal anders dan in Centraal Florida. Het is hier een stuk rustiger. Ik herinner me nog goed dat we vorig jaar rond deze tijd in Orlando regelmatig vast in het verkeer stonden. Daar hebben we nu geen last van. Hoewel het weer een tikkeltje beter zou kunnen, hebben we tot nu toe een heerlijke vakantie. En als het goed is schiet vanaf dinsdag de temperatuur weer omhoog!